성공은 시작보다 마무리가 중요하다

김현종 · 2026-05-28 · 칼럼

우리는 시작의 중요성을 항상 강조해왔다. ‘시작이 반’이라는 말이 있듯이 시작은 결과를 이끌어내는, 위대한 첫걸음이고 찬란한 미래를 가져 올 수 있는 성공의 출발선이다. 미국의 기상학자 에드워드 로렌츠(E. Lorentz)가 말한‘나비 효과(Butterfly effect)’의 원리처럼, 작은 변화의 몸짓이 결과적으로 엄청난 변화와 파장을 초래할 수 있다. 시작의 의미는 변화의 가능성을 내포하고 있고, 그 가능성은 성공적인 결과를 이끌 수 있다. 처음의 작은 눈 뭉치가 언덕을 굴러 가면서 스스로 몸집을 불려, 걷잡을 수 없는 기세로 확대되는 현상처럼, 시작의 의미와 변화는 중요한 인과성을 가진다.

반대로 동양의 속담에 용두사미(龍頭蛇尾)란 말도 있다. 화려한 시작에 반해서 과정이 미흡한 사람들을 불러 흔히 하는 말이다. 화려한 계획과 추진력이 그것을 실천하는 과정에서 점점 희석되고 마무리에 대한 계획과 추진력이 사라진다. 결국 개업식에 등장하는 화려한 화환은 있지만, 폐업 식을 장식할 만한 화환은 없다. 시작에 대한 계획은 집중되어 있지만, 끝에 대한 계획은 미흡하기 때문에 시작과 같은 결과를 얻기 힘들다. 행동보다 말이 앞서는 사람들에게 흔히 하는 속담이다.

2월은 누구에게나 끝과 시작을 알리고, 신입생에게는 새로운 출발을 위한 준비를 하며 새로운 봄을 기다린다. 과감하고 결단력이 있는 사람들은 시작을 잘 하며,아울러 부족한 마무리를 위한 최선의 다짐을 하고, 우유부단하거나 소심한 사람은 시작부터 두려워하기 때문에, 시작을 위한 추진력을 다짐한다. 세상에 성공하는 사람이 적은 까닭은 시작부터 끝까지 한결 같은 추진력과 마무리를 잘하는 사람이 적기 때문이다. ‘의미 있고 지속적인 날개 짓’을 하는 사람이 적기 때문이라고 말 할 수 있을 것이다.

나비의 모든 날개 짓이 지구 반대편에 대단한 변화와 성공을 만드는 것은 아니다. 마찬가지로, 산 위에 있는 모든 눈덩이가 눈사태가 되는 것은 아닐 것이다. 엄청난 변화는 그 시작과 과정에 있어서 의미 있는 상황과 조건을 고려한 날개 짓이 있었기 때문이다. ‘나비의 날개 짓’이나 ‘눈 덩이’가 변화를 이끌 수 있는 것은 에너지의 이동과 더불어 주변 상황과 여건이 충족되었기 때문에 가능하다. 불행하게도 세상에 수억 만 마리 나비의 날개 짓들이 주변상황과 여건을 충족시키지 못한다. 만약에 그 조건과 상황이 이루어진다면, 지구에는 대단한 변화와 파장이 생길 지도 모른다. ‘나비의 의미 있는 날개 짓’과 ‘가능성 있는 눈 덩이’가 변화의 파장과 눈사태로 발전할 소지를 가지고 있다. 결국 의미 있는 날개 짓이란 적절한 시기와 철저한 계획을 의미하는 것이고, 적절한 시기와 계획이 없는 시작은 무의미한 날개 짓에 불과하다.

계획의 성공은 제한된 차량과 연료를 가지고 누가 더 멀리, 더 많은 승객을 운반하는 것과 같다. 그래서 출발시기에 대한 계획, 차종의 특성과 장단점, 주변 날씨와 도로의 상태, 교통상황, 목적지까지의 거리, 연료유무, 승객의 안전, 운전자의 컨디션 등 미래에 발생 될 수 있는 다양한 변수와 요소들은 확인해야 한다. 철저한 계획과 적절한 운행 시기는 더 많은 승객과 짐들을 더 먼 목적지까지 도달 할 수 있게 만들어 준다. 그런데, 출발자체에만 의미를 두고, 목적지의 설렘에 도취되어 자동차의 안전상태, 그리고 주변 환경을 등한시 한다면, 목적지에 다다르기 전에 더 큰 봉변을 만나게 될 것이다.

우리는 새로운 계획들을 어떻게 운전해야 할지 돌아봐야 하는 시기에 와있다. 그리고 수없이 반복되는 계획과 시작이 어떻게 동시에 운전되는지 생각해 봐야 할 것이다. 사실 일상생활 속에서 이미 우리는 수없이 많은 시작과 끝을 반복하기 때문에, 별 다른 의미가 없을지도 모른다. 하지만 시작과 끝은 의미가 있는 것이다. 수많은 계획을 언제 시작하고, 끝내야 하는 시기의 적절성이 가장 중요한 의미이다. 새 봄을 맞아 수많은 젊은이들이 미래에 대한 계획과 방향을 세우고 있을 시기이다. 남들이 하니까, 모두가 시작하니까, 따라 하는 방식의 시작은 승용차로 사막을 달리는 것과도 같다. 날개 짓을 하기 전에, 눈덩이를 산 아래로 굴리기 전에, 나의 날개 짓이 어떤 변화와 파장을 일으킬 수 있을 것인지, 혹은 그대로 사라질 것인지에 대한 자신의 한계와 계획이 요구된다. 주변을 살펴보는 통찰과 지혜가 절실히 필요한 시기이다.